脱ＤＮＡ宣言―新しい生命観へ向けて―

　ほんとうなら、私がＤＮＡと出逢ったのは高校生のとき。つまり生物の授業のときだったはずである。生まれたときから体内にあったはずのＤＮＡの存在を、十何年も経過してからようやく知ることになったはずであった。
　ところが今、記憶の糸をたどっていっても、どうしても高校時代の「それ」と行き逢うことがない。私の中でＤＮＡは、確かに当たり前のように私自身の体を形作る情報基盤になっているとしても、果たして「ＤＮＡ」がいつから、私の記憶の中にその存在を主張し始めたのか、一向に思い出すことができないのである。
　いつの間にか、大学でバイオテクノロジーを学び、いつの間にかＤＮＡが細胞の中で二倍に増える過程、ＤＮＡ複製の研究に従事するようになっていた。世の中に「ＤＮＡ」という言葉がごく普通に飛び交うようになったのは、おそらくその頃からであろう。
　初対面の、生物学にも科学にも縁のない人に「大学で教員をやってます」と自己紹介すると、たいてい「ご専門は何ですか」と聞かれる。面白いのは、そうしたとき「分子生物学です」と答えると「へえ～（???）」というような顔をされ、「ＤＮＡの研究です」と答えると「それは難しそうですね」といいながらもどこか合点が行ったような顔をされることだ。
　これほどまでに世間に広がっている「ＤＮＡ」という言葉。その科学的背景は知らなくても、「ＤＮＡ」という言葉を利用して話を紡ぐという行為が、今やごく当たり前のように行われている。
　私の新刊においてそのタイトルとなった「脱ＤＮＡ宣言」は、その言葉から受けるイメージとは裏腹に、田中康夫前長野県知事が掲げた「脱ダム宣言」のような強固な意志を包含しているわけではない。その本質は、ＤＮＡに関わる研究に従事してきた研究者としての、強固ではないがしかし頑固な意志の披瀝であり、また世間を飛び交う熱き「ＤＮＡ」に対する水枕でもある。
　私はかつて「ＤＮＡは高慢だ」と述べたことがある。しかしながらＤＮＡは、本当はとても愛らしい物質だ。肉眼では見えないし、普通の顕微鏡でも滅多に見えない、おしとやかな物質なのだ。何か特殊な処置を施すことで、ようやくぼやーっとそこに存在していることがわかるようになり、電子顕微鏡のレベルになってやっと、ＤＮＡの細い糸そのものが見えるようになってくる。
　直接見えないものというのは、誰にとってもミステリアスである。ミステリアスであるが故に、やがてＤＮＡは科学的な存在から離れていき、文化的な存在としての「ＤＮＡ」へと脱皮していってしまった。
　あとには、ＲＮＡというＤＮＡによく似た物質が残された。そして今まさに、そのＲＮＡによる生命観革命が起ころうとしているのである。

（たけむら・まさはる　東京理科大学理学部第一部講師）
波　2007年10月号より

『脱DNA宣言』の冒頭にも出てきますが、世の中に「DNA」を安易に用いた表現があふれています。
「安倍前首相が改憲にこだわったのは岸家のDNAだ」とか「お前の卑しさは呪われたDNAのせいだ」とか。
　人間の出自によってその人の性格や運命が決まるというような考え方に基づいた表現は差別の温床になることから、メディアなどでは基本的には避けるべきこととされています。だから「あの人は黒人ならではのリズム感がある」というような物言いも、仮に褒め言葉のつもりにしても、慎重にしたほうがいいのです。
　ところが不思議なことに「DNA」の三文字がそういう常識を吹き飛ばしてしまうのです。何となく科学的な裏づけがあるようなイメージがあるからです。
　しかし人の性格を「血」のせいに、運命を「生まれ」のせいにするというのは相当に恐ろしいことです。糾弾する団体があろうがなかろうが、あまり安易にするべきことではないと思います。
　嬉しいことに、というべきか最新の生物化学はこうした「DNA至上主義」を否定しつつあります。その詳細は本書でお読みいただきたいのですが、簡単にいえば「DNAってそこまで偉くないんじゃないの？」という考え方が主流になりつつあるのです。
　この本を読み終えると、DNAの呪縛から解放されます。それがどんなものか、それは読んでいただかないとどうにも言えないのですが、少し物の見方が自由になって楽になるのではないかという気がします。