股間若衆―男の裸は芸術か―

『股間若衆―男の裸は芸術か―』。「古今和歌集」をもじった「股間若衆」、それに「男の裸」とくれば、猫にまたたび、シモネッタの名を持つ私が手に取らないはずはない。しかもこのタイトル、不純な購買動機をカムフラージュしてくれる「芸術」という2文字が後に加えられているので、臆することなく書店のレジに本が出せる。こんな細やかな気配りができる著者、ただ者ではない。
著者の木下直之氏は、江戸の粋人を思わせる言語センスの持ち主だ。「和漢朗詠集」は「股間漏洩集」に、日本の裸体彫刻特有の中途半端な股間は、曖昧模糊をもじった「曖昧模っ糊り」に、北村西望の甘い妥協は「とろける股間」にと、洒脱な表現が次々に繰り出される。だからといって軽いお遊び本かと思えば大間違い。ベースになったのは、氏の「日本近現代彫刻の男性裸体表現の研究」というから、アカデミックで読み応えがあるのも当たり前。
ベネトンのＰＲ写真で名を馳せたオリビエーロ・トスカーニが、月替わりカレンダーに、昨年は女性器、今年は男性器のアップ写真を使い、イタリアで国をあげての大論争を巻き起こしている。カレンダーを作らせた弱小組合はその宣伝効果で販売増を享受。「政治、宗教、戦争、経済、すべては下半身から始まる」と彼が皮肉ったように、股間は、権力を愚弄する挑発や、経済を動かすツールにもなる。その影武者的な実態を、史実を通して見せてくれるのが本書。イデオロギーを振りかざさない姿勢がなんとも粋だ。
木下氏は東大の文化資源学の教授。この人の手にかかれば、股間も立派な文化資源。その博覧強記ぶりは尋常ではなく、股間をめぐる考察は、民俗学、社会学、図像学をカバーし、彫刻、写真、絵画、検閲、進化論、風俗など多彩なテーマに広がっていく。文相の指示で、自分の彫刻から股間部分を切り取る朝倉文夫、三島由紀夫の聖セバスチャンへの傾倒、額縁ショーの裏話、「わだつみのこえ」の彫像が辿った運命、日本初の裸体画展の宣言文など、面白い話題も満載で読み物としても楽しめる。真面目な内容なのに、「赤羽駅前にある男性裸体像がもし生身の人間だったらどうなるか」という仮定で冒頭から笑わせてくれるし、難解な文の合間には、とぼけたボケもかましてくれるから嬉しい。
それにしても、性的なものを卑下する象牙の塔で、東大教授が沽券ならぬ「股間にかかわる」本を書く。かなりリスキーな決断だ。だがご乱心の木下先生、一読者の心配をよそに、パンツ姿の著者近影？まで披露して、最後まで人を食ったユーモアを忘れない。
唯一残念なのは、この本を最も喜んで読んだであろう米原万里がいないことだ。
一緒に読んで笑えない寂しさを噛みしめていたら、何と、著者も「こんな話を『パンツの面目　ふんどしの沽券』を残してくれた米原万里さんとしてみたかった」と書いていた。万里が没して6年、バトンは木下氏に引き継がれたようだ。
本書には、他の特典もある。まず、豊富な図版。駅前や街頭、ビル内の裸体彫刻や古い写真が目を楽しませてくれる。中でもアメリカから130年ぶりに里帰りした松本喜三郎の生人形が素晴らしい。特に股間は、初めて勃起のメカニズムの解明に挑んだレオナルド・ダ・ビンチのデッサンと並ぶ精巧さで、まちがいなく芸術だ。
もうひとつの特典が、街で遭遇する彫刻作品を、新たな視点で観賞できるようになること。木下氏は、古寺巡礼ならぬ「股間巡礼」を付録につけ、街歩きの楽しみまで提供してくれるのだ。私たちも、この本を読んだあとは、股間若衆を探す旅に出よう。そして、目のやり場に“迷わず”股間を注視し考察を深めよう。
最後に、股間を論ずるのは下品と決めつけるお固い人、是非この本を読んで欲しい。知性で料理されたサブカルチャーの面白さに魅せられるはずだ。本書は、知性やユーモア指数、とりわけ心のゆとりを測るリトマス試験紙なのだ。