赤ひげ診療譚　第四集

　病も背徳も罪悪も、その中に人間のもっともらしさがあるから仕事に打ち込むと言う赤ひげを知るにつけ、登は自分の軽薄さを思い知らされる。養生所に赴任した直後の狂女との愚かしいあやまち、汚辱が、登を立ち直らせた。赤ひげのひろい気持ちが柱になった。自分を「立直らせた辛抱づよさや、貧しい人たちに対する、殆ど限度のない愛情を見ると、自分の犯した行為のために贖罪をしている、というふうにさえ感じられる」と登は思う。
　麹町の家で、まさをと内祝言の盃を挙げた登は、来年三月の期変りから御目見医になることになったと知らされる。だが、養生所に残る決意をまさをに話す。登は赤ひげに養生所を辞めるつもりはない、力ずくでも養生所に残る、と宣言する。「ばかなやつだ、いまに後悔するぞ」と言う赤ひげに、「ためしてみましょう」と登は答えるのだった。
　かつて心に深い傷を負った者であり、裕福な者からは法外な治療費をむしり取る赤ひげを設定することで、安っぽいヒューマニズムに陥ることを免れている。一九六五年に「赤ひげ」のタイトルで黒澤明監督、三船敏郎主演で映画化された時に、赤ひげのキャラクターを単なるヒューマニストには描かないように、と周五郎が忠告したというエピソードが残っている。医学時代小説、成長小説、江戸市井の庶民の実態をとらえた人情小説、といった多角的な要素を含んでおり、いろんな読み取り方と楽しみ方ができる。