中国共産党を作った13人

拙著『中国共産党を作った13人』の取材のために鹿児島へ行った。一九二一年七月、上海で開かれた中国共産党の第一回全国代表大会に、唯一の「日本代表」として参加した周佛海が、旧制第七高等学校（造士館）に留学していたからだ。在校当時の様子を知るのが目的だった。鹿児島には今も熱心に活動する「七高史研究会」があり、色々な話をうかがい貴重な資料も見せてもらった。
私が滞在した数日間は、鹿児島市と長沙市（湖南省）の「友好都市締結二十五周年」を祝う記念行事が開催中で、長沙市代表団のご一行様が私と同じホテルに宿泊していた。夜、暇ができたので取材がてら代表団の部屋を訪ねた。「鹿児島と長沙は歴史的に多くの共通点がある」と、祝賀晩餐会からほろ酔い気分で戻ったばかりの中年の幹部が、強い湖南訛りで説明してくれた。明治維新の元勲、西郷隆盛は孫文時代から中国でも尊敬され、長沙は毛沢東の古里として有名だ。黄興や蔡鍔も含めて、湖南省は「中国革命のメッカ」なのだと強調した。話が弾んだので、戦前の第七高等学校には中国人留学生が累計で百五十人もいたそうだが、帰国後の消息を知るために、彼らの親族を探し出せないかと尋ねてみた。すると突然、その幹部がわめいた。「いるわけないよ！　戦前の留学生なんて、当時はものすごいエリートなんだぜ。革命時代にとっくに海外へ出て行き、だれも中国に残ってないさ」。酔った勢いか、中国語でつい本音を口走った彼に私は驚き呆れたが、日本に留学した中国人はエリートだったという言葉は強く印象に残った。
中国共産党を作った十三人の中にも、日本に留学した人が四人いる。彼らは日本で「社会主義」という新知識を貪欲に学び、母国の社会改革を夢見て、中国共産党を旗揚げしようと奮闘した中核メンバーだ。その意味で、当時の日本は中国共産党の「知」の源泉だったといえるだろう。だが今、そのことに触れる歴史書は少ない。未公開資料が多く、「謎」に満ちた事実が解明できないからだ。本書ではそうした「謎」にも迫ろうと試みた。
長沙の幹部が言った「だれも中国に残ってないさ」という説は正しくなかった。十三人の中で、東京帝国大学を卒業して「上海代表」になった李漢俊の孫が武漢にいるのを探し当て、家族の思い出を聞かせてもらった。お陰で本書の「主役」たちが身近な存在として感じられ、個性豊かに生き生きとして蘇った。
十三人の「代表」たちが第一回全国代表大会に参加した時の平均年齢は二十七・八歳。なんと若く、前途洋々たることか。彼らはその時、どこにいたのか。人生でほんの一瞬、上海で顔を合わせたことで、その後どんな運命に導かれたのか。日本への留学生を中心に、若い血潮をたぎらせて懸命に生きた十三人の青春群像を描いた。